2500년전에 석가모니 부처님께서는 나라가 쇠퇴하지 않는 7가지를 말씀한 적이 있다. 당시에 인도의 강대국이던 마가다국의 아자타삿투왕이 왓지족을 토벌하려는 계획을 세우고 부처님께 자문을 구했을 때 부처님은 다음의 일곱 가지 사항을 말씀하며 나라가 쇠퇴하지 않는 법을 말씀했다고 기록이 전해져 내려온다. 첫째는 자주 회의를 열며 많은 사람들이 참석하는지 둘째는 윗사람과 아랫사람들이 서로 화목하며 함께 국정을 논의하는지 셋째는 앞사람들이 정한 규칙과 법률을 존중하며 함부로 고치지는 않는지 넷째는 부모에게 효도하고 스승과 어른을 공경하며 잘 따르는지 다섯째는 남녀가 잘 의무를 행하며 남자들은 힘으로 강압적으로 이끌거나 약탈하는 법이 없는지 또한 여인들은 행실이 덕스럽고 참된지 여섯째는 종묘를 만들고 조상을 숭배하는지 일곱째는 도와 덕을 숭상하고 계율을 지키는 수행자가 찾아오면 후하게 맞이하는지를 살펴보아야 한다고 한 것이다. 왓지국이 위의 일곱가지 사항을 잘 지키는 나라라는 말씀을 들으신 부처님은 그러하다면 왓지국은 언제나 안온하며 누구의 침략도 받지 않을 것이라고 말씀했다. 그러면서 출가자들도 이런 원리를 승가 생활에 적용하여 실천한다면 정법(正法)은 파괴되지 않을 것이라고 강조했는데 그것이 바로 '칠불퇴법'(七不退法)이다. 이 말씀을 전해들은 마가다국의 아자타삿투왕은 왓지족을 정복하려는 생각을 접었다 한다. 석가모니 부처님의 말씀을 보자니 공자가 주장한 삼강오륜의 내용에 민주정치적 요소가 가미되어 있고 거기에 출가자를 존중하는 모습이 더해져 있다. 즉 도(道)와 덕(德)에 민주적 민의수렴과 정신적 가치를 존중하는 내용으로 나라를 다스린다면 그런 나라는 결코 퇴망하지 않는다는 나라통치의 중요한 원칙을 지적한 것이다. 봄비가 촉촉이 내리는 날 한 때 우리나라에 희망을 불어넣어 주었던 여성대통령에 대한 구속결정을 보면서 마음이 착잡해짐을 느낀다. 대한민국의 태생적 조건인 한반도라는 지정학적 요소에 그 어느 한 때도 평안한 적이 없었던 것도 사실이지만 어찌하다 우리나라가 이러한 뉴스의 와중에 있게 되었는가? "나라가 쇠퇴하지 않는 법".. 참으로 많은 것을 생각하게 만드는 구절이다. 대통령의 구속을 찬성하는 사람들도 적지 않겠지만 구속결정이 지나치다고 믿는 국민들의 수도 상당하다고 본다. 우리 모두는 한 민족이다. 생각이 다르다고 서로를 백안시하며 분열돼서는 안된다. 우리나라의 이러한 혼란을 즐기는 다른 나라들도 있음을 간과해서는 안된다. 과정은 험난하지만 결국은 바른 방향을 향해 나아가는 채찍질이기를 간절히 바래본다./김상회역학연구원