임종룡 금융위원장이 24일 "장기적으로 고도화된 자율주행 자동차의 등장에 따라 자동차 보험 전반히 완전히 변화해야 한다"고 말했다.

임 위원장은 이날 정부서울청사 금융위 대회의실에서 4차 산업혁명 대비 '금요회'를 열고 보험업계 실무자와 민간 전문가들로부터 자율주행차 발전에 따른 자동차보험 변화 필요성과 방향에 대해 현장의 의견을 들었다.

그는 "파괴적 혁명이라 불리는 4차 산업혁명은 금융산업에 기존의 금융관행과 제도의 틀을 완전히 깰 것"이라며 "특히 보험산업은 4차 산업혁명의 태풍이 몰아치는 곳으로, 지금부터 선제적으로 준비해야 한다"고 말했다.

임 위원장은 4차 산업혁명 중에서도 가장 앞서나가고 있는 분야를 자율주행 자동차로 꼽으며 "자율주행차는 교통사고와 교통체증을 획기적으로 감소시키고 고령자·장애인 등 교통약자의 이동편의도 높여 국민의 삶의 질을 크게 개선할 것"이라고 말했다.

금융위에 따르면 미국의 경우 자율주행차의 보급률이 90% 이상일 때 교통사고로 인한 연간 사망자가 2만1700명이나 감소할 것으로 추정되고 있다.

임 위원장은 우리나라에서도 지난해 3월 최초로 시범운행이 시작되는 등 자율주행차 개발이 본격화되는 가운데, 관련 보험 전반이 변화할 것으로 내다봤다.

그는 "운전자의 개입이 없는 자율주행 중 사고가 발생할 경우 이를 자동차 소유자와 제조사 중 누구의 책임으로 보는지에 따라 보험상품도 자동차 보험과 제조물 배상책임보험으로 달라지는 등 보험의 체계 자체가 변모할 수 있다"고 전망했다.

아울러 "자율주행기술의 오류나 외부 해킹에 따른 동시다발적 대규모 사고발생 가능성 등에 대비하기 위한 새로운 보험 수요도 생겨날 것"이라며 "자율주행기술을 보험상품에 적시에 반영해 고객층을 확보할 수 있는지 여부가 경쟁우위를 결정하는 핵심역량이 될 것"이라고 덧붙였다.

그러면서 임 위원장은 경영학의 대가로 꼽히는 잭 웰치(Jack Welch)의 저서 '성공의 진실을 말하다'에서 성공적인 기업경영을 위해 '변화해야 하기 전에 변화하라'는 말을 인용해 4차 산업혁명에 따른 발 빠른 대처를 주문했다.