이화여대 차세대 면역항암제, 미국 현지서 4월부터 임상 2상 시험 돌입



이화여자대학교 연구팀이 개발한 면역항암제 신약후보물질이 다음달 4월 미국 현지에서 임상시험에 들어간다. 학교 측은 순수 국내기술을 통한 글로벌 면역항암제 신약 개발이라는 목표에 더욱 가까워졌다고 자평했다.

6일 이화여대에 따르면 이 대학 약학대학 김대기 교수팀이 개발한 면역항암제 신약후보물질인 'TEW-7197'이 지난 2014년 4월 미국 식품의약국(FDA)의 임상 1상 승인을 받은 데 이어 최근 임상 2상 승인까지 얻어냈다. 그 결과 현지에서 임상 2상 시험에 들어가게 된 것이다.

'TEW-7197'은 인체 내에 존재하는 가장 강력한 면역억제물질인 형질전환성장인자-베타의 수용체(ALK5)를 억제하는 소분자물질이다. 면역세포인 T세포들을 활성화하여 암을 제거하는데 동물시험에서 항체 면역항암제와 같이 사용할 경우 각각 단독으로 사용한 경우보다 항암효과의 상승이 매우 뛰어난 것으로 드러났다. 임상시험에서 이를 입증하는 게 목표다.

이화여대는 동일한 표적의 신약 후보물질 개발을 두고 미국의 일라이 릴리와 경쟁 중이다. 이화여대 측은 동물시험 결과 효능과 안전성 면에서 경쟁자를 앞서고 있다고 했다.

임상 2상 시험이 성공하면 암환자 치료율을 높일 수 있고, 세계 항암제 시장까지 공략할 수 있다는 게 이화여대의 설명이다. 세계 항암제 시장의 규모는 오는 2020년 1500억 달러 이상이 될 전망이다.

한편 연구팀을 이끄는 김 교수는 신약개발의 권위자로 지난 1999년 대한민국 신약 1호인 '선플라'(백금 착제 항암제)와 2007년 13호인 '엠빅스'(발기부전 치료제)를 개발해 상품화한 바 있다.