박근혜 대통령이 최순실 씨의 딸 정유라 씨를 직접 언급하며 체육계 영재 프로그램 마련을 주문했다는 증언이 나왔다.

김종 전 문화체육관광부 2차관은 23일 헌법재판소에서 열린 박 대통령 탄핵심판 8차 변론기일에서 '차관 재직 때 박 대통령이 정씨에 대한 이야기를 꺼냈느냐'는 질문에 이같이 답했다.

김 전 차관은 박 대통령이 정씨를 직접 언급했느냐는 질문에 "직접 정씨에 대한 말씀을 들어서 충격적으로 받아들였다"고 말했다.

그는 "'공주 승마'에 대한 논란과 맞물리는 듯하다"면서 "정씨처럼 끼가 있고 능력 있는, 재능있는 선수를 위해 영재 프로그램 등을 만들라 한 것으로 기억한다"고 말했다.

그러나 영재 프로그램 자체에 대해 "재능 있는 어린 학생을 위한 것"이라면서 "평창이나 도쿄 올림픽도 있어 그에 따른 영재 프로그램도 같이 키워야겠다 생각했다"고 덧붙였다.

김 전 차관은 정씨의 국가대표 선발 의혹과 자신의 관련성에 선을 그었다. 그는 문체부 차관으로 오기 전 일이라 경찰 수사나 문체부 감사가 있었다는 사실을 '들어서만' 알고 있다고 했다.

김 전 차관은 "승마에 대해서는 잘 모르지만, 국가대표 선정에 문제가 없었던 것을 승마협회로부터 공식적으로 들었다"면서 "그에 따라 기자회견(브리핑)을 한 것"이라고 말했다.