한국 프로야구 OB회인 사단법인 일구회와 한국프로야구 은퇴선수협회(한은회)가 대한야구소프트볼협회장 선거에 출마한 김응용(75) 후보 지지를 선언했다.

초대 대한야구소프트볼협회 회장 선거가 오는 30일 오후 2시부터 4시까지 서울 방이동 올림픽파크텔에서 개최된다. 22일 오후 6시 후보자 등록을 마감한 결과, 김응용 전 한화 감독과 이계안(64) 2.1연구소 이사장의 2파전으로 압축됐다.

이 가운데 일구회와 한은회가 김응용 후보의 지원사격에 나섰다.

일구회는 28일 성명서를 통해 "대한야구협회는 지난 3월 관리단체로 지정되는 등 심각한 내홍을 겪으며 제 기능을 상실했다"면서 "야구계의 혼란을 극복하기 위해 야구인의 화해와 통합이 필요하다. 야구인을 하나로 묶을 수 있는 구심점이 필요한데 김 후보만큼 적합한 이는 없다"고 주장했다.

이어 "김 후보는 프로야구 감독으로 10차례 우승 경험이 있고 삼성 라이온즈 구단 사장으로 재임하면서 행정 경험도 쌓았다"며 "유니폼을 벗은 뒤에는 야구 저변 확대를 위해 노력한 만큼 야구계의 신망 또한 두텁다"고 평가했다.

일구회는 대한야구협회와 대한소프트볼협회, 전국야구연합회 등이 통합된 대한야구소프트볼협회가 나아가야할 방향도 제시했다.

일구회는 "재정 문제와 아마추어 야구의 정상화, 저변 확대를 위한 생활체육 활성화, 그리고 소프트볼 발전이라는 중대한 과제와 2020년 도쿄 올림픽과 같은 국제대회에서의 좋은 성적과 구장 확충 등 당면 과제도 적지 않다"며 "즉, 로드맵이 필요한 시점이다"라고 설명했다.

일구회는 이어 "제대로 된 로드맵을 세우기 위해서는 기본적으로 야구와 소프트볼의 종목적 특성에 대한 이해가 반드시 있어야 한다. 그렇지 않으면 현실과 거리가 먼 탁상공론에 그칠 수밖에 없다"고 덧붙였다.

그러면서 "산적한 문제를 풀기 위해서는 야구와 소프트볼에 대해 잘 아는 이가 회장이 될 필요가 있다. 그에 가장 걸맞은 이가 김 후보다"라고 다시금 김 후보자를 높이 평가했다.

일구회는 김 후보자를 지지함과 동시에 조력자로서 힘을 아끼지 않겠다고 밝혔다.

한은회 역시 성명을 내고 일구회와 뜻을 같이 했다. 한은회는 대한야구소프트볼협회의 역할을 강조하면서 "이제는 전문 야구인이 중심이 되어야 한다. 한국 야구의 현실을 가장 잘 꿰뚫고 있는 인물이 중심을 잡아 관련된 모든 분야가 유기적인 관계를 형성하고 올바른 방향으로 나가기 위한 큰 비전을 제시하고 실행해야 한다"고 주장했다.

이어 "이 중심에 설 최적임자는 선수, 감독, 경영자 등으로 야구계 전역에서 활동하며 큰 성과를 이룬 김 후보"라며 "한국 야구를 아끼고 사랑하는 모든 분의 격려와 응원을 부탁한다. 한은회도 대한야구소프트볼협회의 정상화에 최선을 다하겠다"고 지지 의사를 전했다.

대한야구협회는 지난 3월 대한체육회 관리 단체로 전락했다. 이후 수장 자리는 계속 공석이었다. 6월에는 대한야구협회, 전국야구연합회, 대한소프트볼협회가 통합됐고, 각 시도지부 17개 협회도 생겼다. 따라서 이번 선거는 통합 협회의 첫 리더를 정하는 중대사로 볼 수 있다.

한편 첫 야구소프트볼협회장 선거는 오는 30일 오후 2시에 치러진다. 선거인단(144명)의 투표로 결정되며, 야구인 김응용 전 한화 이글스 감독이 기호 2번, 국회의원을 지낸 이계안(64) 2.1 연구소 이사장이 기호 1번으로 선거에 나선다.