일본프로야구의 '괴물 투수' 오타니 쇼헤이(22, 닛폰햄 파이터스)가 세계 최고 강속구에 도전하겠다고 밝혔다.

데일리스포츠 등 일본 언론은 27일 "오타니가 세계 최고 구속에 도전한다"라고 보도했다.

오타니는 26일 일본 홋카이도 아사히카의 한 호텔에서 열린 닛폰햄 프리미엄 토크쇼에 참여했다.

이날 토크쇼에서는 오타니가 지난 10월 16일 소프트뱅크 호크스와 클라이맥스 파이널스테이지 5차전에서 시속 165km의 공을 던지는 장면을 담은 영상이 흘러나왔고, 사회자는 오타니에게 "구속에 대한 목표는 어느 정도인가"라고 물었다.

오타니는 "그날 일본 최고 기록을 세웠지만, 올해 세계 최고 속도에는 시속 4km 정도 부족하다"라며 "시속 170km 공도 던질 수 있으면 좋겠다. 성공하면 나도 놀랄 것 같다"고 답했다.

올해 메이저리그에서 나온 최고 구속은 아롤디스 채프먼이 뉴욕 양키즈 소속으로 지난 7월 19일 볼티모어 오리올스전에서 던진 시속 169km(105마일)다.

만약 오타니가 시속 170km에 도달하면 세계에서 가장 빠른 공에도 도전할 수 있다. 현재 세계 최고 구속은

지난 2011년 4월 18일 채프먼이 샌디에이고 파드리스를 상대로 기록한 시속 172km(107마일)다.

만약 오타니가 채프먼의 기록을 넘는다면, 이는 아시아 투수 최초다. 오타니는 채프먼에 대한 경외심을 드러내면서도 "나는 아직 성장하고 있고, 구속도 올라갈 것"이라고 의욕을 보였다.

한편 내년 3월 월드베이스볼클래식(WBC) 출전을 앞두고 있는 오타니는 공을 던지는 오른팔에 무리가 가지 않게끔 최대한 휴식을 취하고 있다.