악어의 눈물일까. 헤지펀드 엘리엇이 갤럭시노트7 단종 사태로 위기에 처한 삼성전자를 옹호하고, 외국인주주들의 우호적 여론을 주도하고 있다고 포브스를 비롯한 외신들이 12일(미국시간) 전했다.

엘리엇은 이날 삼성전자 투자에 활용하고 있는 두 자회사(블레이크 캐피털과 포터 캐피털) 명의의 성명을 발표하고 "갤럭시노트 7을 둘러싼 최근의 이슈는 불행이지만 삼성전자가 월드 클래스 브랜드를 가진 글로벌 선도기업이라는 우리의 관점을 낮추도록 만들지는 못했다"며 "우리는 다가올 삼성전자의 새로운 리더십이 최고 수준의 기업 운영방식과 지배구조 개선을 채택, 이번 사태에 대한 초기대응에 나설 수 있을 것으로 믿는다"고 밝혔다.

'새로운 리더십'은 최근 엘리엇의 행보를 감안하면 이재용 부회장의 경영권 승계를 의미한다고 해석된다. 엘리엇은 지난주 삼성전자 지분 0.62%를 확보한 두 자회사를 동원해 삼성전자에 지주회사와 사업회사의 분리, 30조원 특별배당 등을 요구한 바 있는데 이는 '이 부회장의 경영권 승계 방법을 먼저 제안하는 동시에 그 대가로 특별배당을 요구한 것'이라는 해석이 지배적이다. 지난해 삼성그룹을 정면으로 공격했다 실패하자 방향을 선회했다는 평가다.

이처럼 삼성전자와의 타협으로 노선을 변경한 엘리엇으로서는 갤럭시노트 7 단종 사태로 인한 삼성전자의 자산가치 하락이 달가울리 없다. 포브스는 "삼성전자의 외국인투자자들이 엘리엇에 우호적인 입장을 보이는 만큼 이번 성명이 최대 위기에 놓인 삼성전자에 긍정적인 여론을 이끄는 효과를 가져올 것"이라고 봤다.