한국이 이란 원정에서 또 다시 무릎을 꿇었다.

울리 슈틸리케 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 11일(한국시간) 이란 테헤란 아자디 스타디움에서 열린 이란과의 2018 러시아 월드컵 아시아지역 최종예선 4차전에서 0-1로 패했다.

한국은 1974년 9월 테헤란 아시안게임에서 한국이 0-2로 패한 이후 42년 동안 계속 이어진 이란 원정 무승 징크스에 또 다시 발목이 잡혔다. 이날 패배로 테헤란 원정에서 2무 5패를 기록했다. 이란과의 역대전적은 9승7무13패가 됐다.

경기에 앞서 슈틸리케 감독은 "새로운 역사를 쓰러 이곳에 왔다"며 이란 원정 무승 탈출을 자신했다. 그러나 1패만 추가하고 발걸음을 돌리게 됐다.

실리를 전혀 챙기지 못한 경기였다. 승점 1점도 챙기지 못해 9회 연속 월드컵 본선행 도전에 먹구름이 드리워졌다.

한국은 A조에서 2승1무1패를 기록해 우즈베키스탄(3승1패)에 2위 자리를 내주고 3위로 내려앉았다. 이란(3승1무)은 선두 자리를 유지했다. 한국의 9회 연속 월드컵 본선 진출도 힘들게 됐다.

3위는 월드컵 본선행이 위태로운 자리다. 아시아 최종예선에서는 A·B조 2위까지만 월드컵 본선에 직행하고, 3위는 대륙간 플레이오프를 거쳐야한다. 아직 최종예선 6경기가 남았으나 잔여 경기에 대한 부담이 늘었다.

명분도 잃었다. 슈틸리케 감독은 패배의 원인을 선수탓으로 돌리며 팀 사기를 저하시켰다.

경기가 끝난 뒤 슈틸리케 감독은 "후반에 김신욱을 투입해 카타르전처럼 롱볼을 활용해 득점 루트를 만들려고 했으나 잘 되지 않았다"면서 "안타깝게도 우리에게는 카타르의 세바스티안 소리아 같은 스트라이커가 없어서 그렇게 된 것 같다"고 답했다.

그러나 이같은 슈틸리케 감독의 태도는 경기에 패한 선수들을 감싸기보다 희생양으로 삼는 것이라서 대중의 반응은 싸늘하다.

앞으로 한국은 가시밭길을 헤치고 나와야 잃어버린 실리와 명분을 찾을 수 있다. 먼저 남은 최종예선 경기의 대부분을 승리해야한다.

슈틸리케 감독은 지난달 최종예선 1, 2차전을 마친 후 한국이 러시아로 가기위해서는 승점 22점을 확보해야한다고 했다. 지금보다 15점이 더 필요한 상황으로 남은 6경기에서 무조건 다섯 번 이상을 이겨야한다.

아울러 슈틸리케 감독은 한층 엄격해진 잣대를 통과해야할 것으로 예상된다. 선수와 축구팬, 취재진과의 소통에도 더 많은 노력을 기울여야할 것으로 보인다.