이경섭 농협은행장은 5일 김재수 농식품부 장관의 이른바 '황제 대출' 논란과 관련해 "특혜대출로 보지 않는다"라고 밝혔다.

이 행장은 이날 국회에서 농협중앙회 등을 대상으로 열린 농림축산식품해양수산위원회 국정감사 자리에서 김 장관의 특혜금리 대출 관련 질문에 대해 이같이 답변했다.

이 행장은 "금리 선택권은 고객에게 있다"며 "저희는 특혜라고 보지 않는다"고 말했다.

농협은행에 따르면 김 장관은 지난 2001년 11월 경기도 용인시 수지에 있는 62평(전용면적 기준) 아파트를 매입하는 과정에서 연 6.67%로 주택담보대출을 받았다.

당시 평균금리가 연 8.0%였다는 점을 고려하면 김 장관은 1.3%포인트 가량 금리 혜택을 받은 셈이다.

김 장관은 2014년에도 아파트를 매입하는 과정에서 농협은행에서 주택담보대출 3억6000만원과 신용대출 1억4000만원)을 잇따라 받았다.

대출 당시 금리는 각각 2.7%와 3.1%였으나 시중금리가 내려가면서 현재는 각각 1.42%와 1.82% 수준으로 낮아졌다. 일반인들이 받는 주택담보대출 금리와 신용대출 금리보다 1%포인트 정도 낮은 수준이다.

이 행장은 "대출에 대한 금리 책정은 거래 기여도에 따라서 진행된다"며 "시스템에 의해서 대출 거래가 일어난 것이지 한 개인에게 특혜를 주기 위해 거래가 발생한 건 아니다"라고 주장했다.

아울러 그는 "김 장관에 대한 대출이 기준에 위반됐으면 감사에서 지적됐을 것"이라고 덧붙였다.

이 행장의 답변에 여야 의원의 반응은 엇갈렸다.

새누리당 김태흠 의원은 "다른 사람들은 미국의 금리 인상을 예상해 고정금리를 선택할 때 김재수 장관은 변동 금리를 선택했다"며 "결과적으로 본인이 잘 선택한 것"이라고 주장했다.

반면 더불어민주당 의원은 "주택담보대출을 이용한 농협은행의 고객은 57만 명이고, 김 장관이 받은 건 이 가운데 상위 0.17%에 들어가는 것"이라며 "저금리로 대출을 받은 사람 중에 상당수는 공무원인데, 농협은행을 지휘 감독하는 공무원에게 금리 혜택을 준 게 우연의 일치이겠느냐"고 반문했다.