9회 연속 월드컵 본선 진출에 도전하는 한국이 카타르를 상대로 조 1위 탈환과 함께 명예회복에 나선다.

울리 슈틸리케 감독이 이끄는 축구 대표팀은 오는 6일 수원월드컵경기장에서 카타르와 2018 러시아 월드컵 아시아지역 최종예선 3차전을 치른다.

지난 1, 2차전에서 만족스러운 결과를 내지 못한 한국에게 이번 카타르전은 월드컵 본선 직행을 위해 절대 놓칠 수 없는 경기다. 1차전 중국과 홈 경기에서는 3-0으로 앞서다 2골을 내리 허용하며 3-2로 가까스로 승리했다. 2차전 시리아 원정에서는 중동의 모래바람을 뚫지 못하고 0-0으로 비겼다.

1승 1무(골 득실 +1)를 기록 중인 슈틸리케호는 A조에서 우즈베키스탄(2승)은 물론 이란(1승 1무, +2)에도 밀려(골 득실) 3위에 처져 있다. 최종예선에서는 조 2위까지 러시아 월드컵 본선에 직행할 수 있다.

카타르전은 조 1위로 치고 올라갈 기회다. 카타르는 현재 2패만을 기록하며 최하위인 6위를 달리고 있다. 홈에서 경기가 열리는 만큼 다득점도 노려볼 만하다.

카타르를 꺾으면 같은 날 우즈베키스탄과 이란이 맞대결을 벌이는 만큼 결과에 따라서는 조 1위로 뛰어오를 수 있다.

한국은 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 절정의 기량을 보이는 손흥민(토트넘)과 K리그에서 물오른 골 감각을 자랑하는 김신욱(전북)으로 카타르 골문을 공략한다.

카타르와의 역대 전적에서는 4승 2무 1패로 한국이 앞선다. 그러나 만만한 상대는 아니다. 2013년 3월 서울에서 열린 2014 브라질 월드컵 최종예선에서는 손흥민의 결승 골로 2-1로 가까스로 승리했다.

카타르는 이번 최종예선에서 2패를 기록했지만 이란(0-2), 우즈베키스탄(0-1)과 팽팽한 경기를 했다. 특히 감독을 교체하면서 한국을 상대할 반전을 준비하고 있다.

슈틸리케 감독으로서도 카타르전은 신뢰 회복을 위해 중요하다. 그는 지난 두 번의 경기에서 그동안 쌓았던 명예가 한꺼번에 깎였다.

슈틸리케 감독은 "1, 2차전의 실수를 만회하겠다"며 카타르와 홈 경기는 "무조건 승리하겠다"는 각오를 드러냈다.