역대 가장 많은 8명의 한국인 빅리거의 활약으로 관심과 기대를 모았던 2016년 미국 프로야구 메이저리그(MLB)가 3일(한국시간) 경기를 끝으로 정규 시즌을 마쳤다.

6개월 동안 이어진 정규 시즌 동안 한국인 메이저리거 8인방의 희비는 엇갈렸다. 강정호(29·피츠버그 파이어리츠)는 부침 속에서도 절반의 성공을 거뒀다. 추신수(34·텍사스 레인저스)와 류현진(29·LA 다저스)은 부상으로 힘든 시즌을 보냈다.

올해 처음 메이저리그에 진출한 오승환(34·세인트루이스 카디널스), 김현수(28·볼티모어 오리올스), 이대호(34·시애틀 매리너스), 박병호(30·미네소타 트윈스)도 엇갈린 활약으로 팬들에게 즐거움과 안타까움을 동시에 안겼다. 최지만(25·LA 에인절스)도 올해 처음으로 빅리그 로스터에 이름을 올려 의미 있는 한해를 보냈다.

가장 뛰어난 활약을 보인 선수는 바로 오승환이다. 오승환은 압도적인 구위로 메이저리그에 연착륙했다. 팀에서 가장 많은 76경기에 나서 6승 3패 19세이브 평균자책점 1.92를 기록했다.

79⅔이닝을 소화하는 동안 55안타만 내줬다. 이닝당 출루 허용(WHIP)은 0.92다. 오승환이 마운드를 지킬 때는 1이닝당 평균 출루 주자가 한 명이 채 되지 않았다. 9이닝당 삼진 11.64개를 기록하는 '탈삼진 능력'도 뽐냈다.

김현수는 메이저리그 데뷔 첫 해를 드라마틱하게 보냈다. 시범경기에서 저조한 성적으로 마이너리그 강등의 위기까지 맞이했던 그는 경기를 치를수록 나날이 달라지는 모습으로 팀에 큰 공헌을 했다.

메이저리그 첫 해 타율은 0.302(305타수 92안타), 6홈런, 22타점을 기록했다. 기회는 많지 않았지만 묵묵히 경기에 집중했다. 시즌 초 그를 비판하던 미국 언론도 "김현수가 팀을 살렸다"고 했다.





이대호는 지독한 플래툰 시스템(투수 유형에 따라 선발 출전을 결정하는 시스템)에 시달렸다. 하지만 104경기에서 타율 0.253(292타수 74안타), 홈런 14개, 49타점의 준수한 성적을 올렸다.

후반기 손바닥 부상과 타격 슬럼프로 한 차례 마이너리그에 다녀오기도 했다. 그러나 다시 메이저리그에 복귀해 시즌 최종전을 치렀다. 플래툰 시스템에 시달리기는 했지만 확실한 빅리거의 존재감을 과시했다.

반면 한국프로야구 홈런왕 훈장을 달고 미국에 진출한 박병호는 메이저리그에서 기대에 못 미치는 활약을 보여 안타까움을 남겼다. 시즌 초반에는 강렬한 인상을 남겼다. 빅리그 데뷔전에서 안타를 치고 3경기 만에 홈런포를 가동하는 등 강한 존재감을 드러냈다.

그러나 빠른 공 공략에 어려움을 겪으면서 부진에 빠졌다. 6월부터는 오른손목 통증이 겹쳤고 결국 7월 2일 마이너리그로 내려갔다. 이후 메이저리그에 복귀하지 못한 박병호는 62경기 타율 0.191(215타수 41안타), 12홈런, 24타점의 아쉬운 결과를 남겼다.

7월 이후 마이너리그 트리플A에서만 뛴 박병호는 8월 25일 오른손 중지 수술을 받아 시즌을 마감했다. 앞으로 박병호는 한국에서 재활을 하며 2017년 도약을 준비한다.

최지만은 6년 동안의 마이너리그 생활 끝에 개막 25인 로스터에 살아남으면서 빅리그 데뷔에 성공했다. 타율 0.170(112타수 19안타) 5홈런 12타점 16볼넷 9득점으로 빅리그 데뷔 첫 해를 마무리했다.