한국의 첫 올림픽 리듬체조 메달에 도전한 손연재(22·연세대)가 4위를 기록한 자신의 연기에 대해 "내가 주는 점수는 100점"이라며 만족감을 나타냈다.

손연재는 21일(한국시간) 브라질 리우데자네이루의 리우 올림픽 경기장에서 열린 2016 리우데자네이루 올림픽 리듬체조 개인종합 결선에서 후프(18.216점)-볼(18.266점)-곤봉(18.300점)-리본(18.116점) 4종목 합계 72.898점으로 4위를 기록했다.

이날 손연재는 예선에서 보여준 실수 없이 완벽에 가까운 무대를 펼쳤다. 그러나 세계적인 '투톱' 마르가리타 마문(러시아)과 야나 쿠드랍체바(러시아), 그리고 간나 리자트디노바(우크라이나)의 실력을 넘어서지는 못했다.

경기가 끝난 뒤 손연재는 믹스트존(공동취재구역)에서 취재진과 만나 "어제 예선은 제 인생에서 제일 많이 긴장한 경기였다. 너무 긴장하고 흔들려서 결선도 못 갈 줄 알았다. 무대에서는 모르겠지만 정말 자신과의 싸움이었다"고 털어놨다.

결선에서 펼친 자신의 연기에 대해서는 "제가 점수를 준다면 100점을 주고 싶다. 제가 주는 점수니까"라고 만족감을 나타냈다.

손연재는 "예선에서 실수한 부분을 오늘 완벽하게 해내서 너무 만족한다"며 "런던 대회 때 5등에서 리우 대회 4등을 할 수 있었던 것도 제가 쉬지 않고 노력해온 결과다. 한 단계지만 제가 많이 성장했다고 생각한다"고 말했다.

지난 4년 동안의 세월에 대해서는 "런던 대회 때는 올림픽에 나가는 것만으로도 너무 행복했다"면서 "리우 대회 때는 힘든 것밖에 없었다. 그만하고 싶단 생각이 하루 수십 번 들었다. 작은 부분 하나하나 싸워 이기며 여기까지 왔다"고 돌아봤다.

또한 "경기 후 뭘 하고 싶다기보다 부담감을 떨쳐내고 좀 평범하게 있고 싶었다"면서 "결과와 상관없이 23살밖에 안됐지만 리듬체조를 통해 너무 많은 걸 배웠다"고 했다.

그는 "저는 금메달리스트도 아니다. 그렇지만 주목을 많이 받는 편이다. 자부할 수 있는 건 느려도 계속해서 노력해왔고 발전해왔다"고 말했다.