리우데자네이루 올림픽 2회 연속 메달 사냥에 나서는 한국 축구 대표팀이 남태평양의 섬나라 피지를 상대로 첫 일전에 나선다.

신태용 감독이 이끄는 올림픽 축구 대표팀은 오는 5일 오전 8시(한국시간) 브라질 사우바도르 폰치노바 아레나에서 C조 1차전을 치른다. 리우 올림픽 개막식 전에 열리는 유일한 사전경기다.

대표팀은 본선을 앞두고 치른 마지막 모의고사인 스웨덴과의 평가전에서 3-2로 역전승을 거두면서 기세가 올랐다. 여기에 마지막 와일드카드 멤버인 손흥민(토트넘)이 합류하면서 제대로 날개를 단 상태다.

한국과 피지의 대결은 이번이 처음이다. 국가대표팀과 올림픽 대표팀뿐만 아니라 청소년 대표팀이나 여자 대표팀도 대결한 적이 없다.

정확히는 대결할 기회가 없었다. 인구 80만 명의 피지는 오세아니아축구연맹(OFC) 소속이지만 지역 강호인 호주와 뉴질랜드에 막혀 좀처럼 국제 축구대회에 출전하지 못했다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹 187위인 피지가 리우 올림픽 출전권을 획득한 것도 '행운'과 같았다. 당초 OFC 올림픽 예선 결승 상대였던 뉴질랜드가 준결승에서 부정 선수를 기용했다는 사실이 밝혀지면서 몰수패를 당했다.

이에 피지의 결승 상대가 바누아투로 변경됐다. 올림픽 출전권이 걸린 결승전에서 피지는 바누아투를 승부차기 끝에 꺾었다.

인도계가 주축인 피지 대표팀 중 국제 축구계에서 잘 알려진 선수는 드물다. 뉴질랜드 A리그 웰링턴 피닉스 소속으로 올 시즌 16경기에서 6골을 뽑아낸 스트라이커인 로이 크리슈나(28)가 오세아니아 지역에서 그나마 스포트라이트를 받는 정도다.

피지는 뉴질랜드와 아르헨티나를 경유하는 38시간의 비행을 거쳐 지난달 28일 브라질에 도착해 아직 시차 적응도 끝내지 못한 상태인 것으로 알려졌다. 지난달 18일 출국해 2차례 평가전까지 치른 신태용호와 비교하면 열악한 상황이다.

객관적인 전력 차도 너무 크다. 피지를 지휘하는 호주 출신 프랭크 파리나(52) 감독도 최근 인터뷰에서 "좋은 성적을 내겠다는 야망과 실제 능력을 혼동해선 곤란하다"고 말하기도 했다.

이에 신태용호의 목표는 피지를 상대로 최대한 다득점을 뽑아내는 것이 될 전망이다. C조 1위를 두고 경쟁할 가능성이 큰 독일·멕시코와 골 득실을 따져야 할 상황이 올 수도 있기 때문이다.

손흥민(잘츠부르크)과 석현준(FC포르투), 황희찬(잘츠부르크)을 중심으로 한 해외파와 문창진(포항), 권창훈(수원)을 중심으로 한 국내파가 역대 최고의 공격력을 낼 것으로 기대되는 만큼 피지전에서 다득점 가능성도 충분하다.