우여곡절 속에 리우데자네이루 올림픽 출전권을 얻은 박태환(27)이 결전지인 브라질에 도착했다.

박태환은 31일(현지 시간) 새벽 리우데자네이루 산투스 두몽 공항을 통해 브라질에 입국해 우리 선수단에 합류했다.

리우 올림픽은 박태환에게 4번째 올림픽이다. 중학생 때였던 2004년 아테네 올림픽에 처음 출전한 그는 이제 서른 살을 눈앞에 둔 베테랑이 됐다.

박태환은 한국 수영을 대표하는 선수로 국제 무대에서 맹활약을 펼쳤다. 2008년 베이징 올림픽에서는 자유형 400m에서 한국 수영 역사상 최초의 올림픽 금메달을 목에 걸었다. 2012년 런던 올림픽에서는 실격 파동의 충격을 딛고 은메달을 따냈다.

그러나 4번째 올림픽에 출전하기까지는 쉽지 않은 여정을 보냈다. 금지 약물 양성 반응과 이로 인한 긴 싸움이 그의 올림픽 출전을 가로막았기 때문이다.

어렵게 꿈의 무대를 밟은 만큼 브라질에 입국한 박태환의 감회도 남달랐다. 그는 현지 입국 직후 취재진과 만난 자리에서 "2주 동안 플로리다에서 즐겁게 훈련했다. 이 마음을 1주일 정도 더 가져가겠다"며 각오를 전했다.

이번 대회에서는 메달에 대한 압박에서도 조금은 자유로워졌다. 올 시즌 박태환의 개인 최고 기록은 지난 4월 제88회 동아수영대회에서 세운 3분44초26다. 올림픽에 출전한 전체 선수 중 6위에 해당한다.

올림픽 출전 여부가 뒤늦게 결정되면서 몸을 만들 시간도 턱없이 부족했다. 여러 정황상 예전처럼 최상위권에서 경쟁을 벌이기에는 무리라는 평가가 나온다.

그럼에도 박태환은 기록에 연연하지 않고 후회 없는 레이스를 펼칠 계획이다. 그는 "4년 전과는 상황이 많이 다른 것도 있지만 마음을 편히 먹으려고 한다. 순위의 압박이 전혀 없기에 편하게 한다면 좋을 것 같다"고 말했다.