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[메트로신문 송병형기자] 오늘날 대학은 거센 도전에 직면해 있다. 빠른 속도로 변화하고 있는 산업 패러다임과 과학기술 진보에 따라 학문 후속세대 양성과 전문 인력 배출이라는 대학의 역할과 기능, 체질과 구조를 근본적으로 바꿔야 하는 상황이다. 그렇지 않으면 대학의 생존을 고민해야 하는 시대적 위기에 직면했다. 최근의 '알파고 쇼크'는 그 단적인 예다. 지금의 예비 대학생들이 사회 주역이 될 즈음엔 인공지능을 중심으로 한 4차 산업혁명이 펼쳐질 수 있다는 예측도 나온다.

이같은 위기를 극복하기 위해서 대학의 혁신과 구조개혁이 불가피하다는 데 이견은 거의 없다. 문제는 구체적인 방법론이다. 대학마다 여건이 다른 만큼 정확한 자체진단과 그에 따른 방향 설정은 개혁의 성패를 가를 것이라는 관측이 많다. 최근 건국대학교(총장 송희영)의 혁신 움직임이 주목되는 이유다.

건국대는 현재 어떤 변화에도 창의적으로 대처할 수 있는 융복합 인재를 길러내고 미래 먹거리 산업의 전문 인력을 배출하는 것이 대학의 사명이라는 인식아래 대대적인 교육 혁신을 준비하고 있다. 올해 창학 85주년, 개교 70주년을 맞은 건국대는 그동안 교수·직원·학생의 하나 된 노력과 학교법인의 전폭적인 지원, 20만 동문의 성원으로 '최근 10년간 가장 역동적으로 발전한 대학'이라는 평가를 받고 있다. 이를 바탕으로 건국대는 역사와 특성화된 분야를 반영해 전통적인 강점 분야인 '생명과학(바이오)'과 'ICT(정보통신기술)'을 기반으로 융합과학기술 분야에 대한 집중 투자와 학부 교육 커리큘럼의 학생 수요자 중심의 변화를 통해 다가올 대학의 미래에 맞아 창의적 혁신을 선도해가고 있다.

◆ ICT기반 융합과학기술원 발족

건국대의 미래혁신은 건국대만의 강점을 살려 생명과학 분야 특성화와 ICT(정보통신기술)기반 융합과학기술 분야의 전략적 투자로 집중된다. 이 가운데 'KU융합과학기술원'은 학부와 대학원을 연계해 '4+1학·석사 통합과정'으로 운영되는 미래형 융합인재 양성의 메카로 육성한다는 계획이다.

글로벌 스탠다드에 부합하는 창조적 인재 양성을 전략적 교육목표로 삼고 있는 건국대는 미래 유망 산업분야와 신성장산업 분야에서 창조적 역량을 발휘할 수 있는 인재 양성을 목표로 8개 학과를 중심으로 구성된 'KU융합과학기술원'을 2017학년도에 설립한다는 계획이다. 'KU융합과학기술원'에는 줄기세포재생공학과, 의생명공학과 ,시스템생명공학과, 융합생명공학과 등 생명공학 계열 4개 융합학과와 스마트운행체공학과, 미래에너지공학과, 스마트ICT융합공학과, 화장품공학과 등 공학 계열 4개 융합학과가 포진하게 된다.

이들은 드론, 무인자동차, 딥헬스(Deep Health), 신약개발플랫폼 등 향후 산업수요가 증가할 것으로 예상되는 미래 신기술 분야나 정부의 정책적 지원 분야와 관련되는 학과들로 미래 한국사회를 이끌어갈 양질의 핵심 융합인재를 지속 양성함으로써 국가경제 발전에도 크게 기여할 것으로 예상된다. 특히 융합과학기술원은 미래 산업에 필요한 고급 전문 인력 배출을 위해 학부와 대학원을 연계한 학석사 연계과정으로 4+1학기제로 운영하는 것이 특징이다.

특히 'KU융합과학기술원'은 건국대의 전통적 강점 분야인 생명과학 분야와 공학 분야를 중심으로 한 차별화된 융합기반 교육과정을 제공함으로써 국내외 타 대학에서 양성하지 못하는 미래형 고급인재를 지속적으로 길러낼 것으로 기대되고 있다.

◆생명과학 계열 대통합

건국대는 전통적으로 강한 생명과학 분야의 집중 육성을 위해 2010년부터 동물생명과학대학(옛 축산대학), 생명환경과학대학(옛 농과대학)과 생명특성화대학, 수의과대학과 동물병원, 건국대병원과 의학전문대학원, 의생명과학연구원을 연계해 '생명과학 교육 클러스터'(바이오 클러스터)로 지정해 임상과 기초연구의 긴밀한 협력을 통해 교육과 연구의 시너지 효과를 높여왔다.

건국대는 미래의 패러다임 변화에 맞춰 여기서 한발 더 나아가 그동안 동물생명과학대학(옛 축산대학), 생명환경과학대학(옛 농과대학)과 생명특성화대학 등 3개 단과대학에서 각기 설치돼 운영되어 오던 생명과학과 바이오산업 분야 학과를 '상허생명과학대학'으로 통합해 바이오 중심의 대형 융복합 단과대학으로 재탄생시켰다.

우리나라 농림축산업 발전과 생명과학 연구에 크게 기여한 건국대 설립자인 상허(常虛) 유석창 박사의 뜻을 살려 설립되는 '상허생명과학대학'은 바이오 분야 7개 학과 정원 300여명에 50여명의 전임교수진이 포진한 국내 최대 규모의 생명과학 단일 단과대학이 된다. 특히 상허생명과학대학은 교육 커리큘럼도 크게 개편해 융합 교육프로그램 개발과 공동연구 등 교육-연구 분야의 상호 협력과 학문 분야 간 시너지 효과를 강화했다.

송희영 총장은 "건국대는 그동안 바이오생명과학 분야의 훌륭한 인재배출과 연구 성과로 '생명과학의 메카'로서의 브랜드가치를 굳건히 해왔으며, 생명과학계열의 경쟁력 강화와 끊임없는 혁신을 위해 융합교육과 연구를 강화하는 방향으로 지속적으로 발전해왔다"고 말했다. 그러면서 "상허생명과학대학은 유전형질인 DNA에서부터 생명체까지의 깊이와 동물과 식물, 미생물, 식품 유통과 식량자원, 환경보건과 산림조경에 이르는 넓이를 가진 '라이프 사이언스'를 다루고, 기초분야연구와 응용연구, 산업화에 이르기까지 새로운 차원의 융복합적인 학문 연구의 장이 열릴 것"이라고 말했다.

◆대학판 자유학기제 'PLUS학기제' 도입

건국대의 대학 미래혁신 구상에는 대학생들이 자기 주도적으로 학기를 입체적으로 설계할 수 있는 유연한 형태의 학사제도 혁신도 포함된다. 2017년 신학기부터 도입하는 'PLUS학기제'는 산업수요 맞춤형 인재 양성을 위한 건국대만의 차별화된 혁신적 교육과정을 대표한다. 이는 기존의 4학년제, 2학제의 틀에서 벗어나 다양한 학년, 학기제를 도입하여 학생의 현장전문성을 강화하는 동시에 학생들의 다양한 교육니즈를 충족시켜 주는 제도로서, 산업 현장성 강화를 위한 '현장실습 2+1학기제'·'채용연계성 3+1학년제'와 특정 분야 전문성 강화를 위한 '7+1 자기설계학기제'·'4+1 학석사 통합과정' 등 다양한 유형의 학기제 선택의 기회를 학생들에게 제공하게 된다.

'PLUS학기제'를 통해 학생들은 실험실습 경험, 현장실습, 인턴십 등 자신들의 전공, 진로나 취·창업 도움이 되는 맞춤형 교육 기회를 얻게 되고, 기업도 현장전문성이 높은 인재를 고용할 기회를 얻게 되어, 학생 및 산업체의 요구를 동시에 충족시킬 수 있을 것으로 기대된다. 이를 위해 건국대는 모든 단과대학에 1명씩 학사지도사(academic advisor)를 전담 배치해 학생들의 PLUS학기 자기설계를 상담하고 지원할 계획이다.