[위기의 대학] ②존폐기로에 선 66개 대학들…"생존하려면 화합이 우선이다"

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[메트로신문 송병형기자] "대학구조개혁평가와 관련해서 학교의 이름이 언급되는 것 자체가 부담스럽다."

지난해 8월 1주기 대학구조개혁평가 발표에서 하위등급인 D·E등급에 속한 대학 관계자들의 한결같은 반응이다. 2일로 반년을 훌쩍 넘겼지만 대학은 아직 평가의 충격에서 벗어나지 못하고 있었다. 그만큼 대학구조개혁평가가 대학에 큰 위기로 다가왔다는 의미다.

평가결과는 정원감축, 그리고 재정지원 축소 또는 완전제한으로 이어진다. 정원감축만 하더라도 2023년까지 계속되는 2주기와 3주기 평가의 경우 1주기의 4만명 수준을 넘어 5만명, 7만명으로 늘어난다. 이처럼 더욱 혹독한 평가가 기다리는 만큼 1주기에서 하위에 속한 66개(D등급 53개, E등급 13개) 대학은 생존의 위기에 몰려 있다고 해도 과언이 아니다.

하위등급 대학들은 평가결과가 나온 뒤 정부의 컨설팅을 받았다. 컨설팅 결과에 따라 당장 6개 대학이 퇴출돼 직업교육기관이나 평생교육기관으로 전환되는 운명을 맞아야 한다. 일단 E등급 대학이 타깃이 될 가능성이 크지만 나머지 대학들이라고 안심할 수 없다. 이번에는 살아남는다지만 2주기, 3주기에 어찌될지 알 수 없기 때문이다.

대학들로서는 생존하기 위해 정부가 요구하는 수준으로 평가지표들을 끌어 올리는 수밖에 없다. 전임교원 확보율, 수업관리, 학생평가, 교육의 내실, 학생지원, 교육성과, 특성화 성과 등 부족한 부분들을 채워넣는 게 우선이다. D등급에 속한 지방의 C대학 관계자는 "우리 대학의 경우는 학생 관련 지표에서 타격이 컸다. 부족한 부분을 끌어올리기 위해 예산을 집행 중에 있다"고 말했다.

하지만 양적인 보완만으로는 미래를 장담할 수 없다. 박근혜정부 들어 시작된 대학구조개혁평가는 이전의 대학평가와는 달리 정량평가에 한정되지 않고 정성평가가 추가됐기 때문이다. 하위등급일수록 정성평가는 결정적으로 작용한다.

2011년 정부재정지원제한 대학에서 지난해 대학구조개혁평가에서 A등급을 받아 대반전을 이룬 원광대의 관계자는 "박근혜정부에서는 대학 내부 구성원 간의 원만한 합의와 같은 정성적인 면을 중시하고 있다. 지난해 대학구조평가에 사학비리나 학내분규가 평가항목은 아니었지만 실제 결과를 보면 분규나 비리가 심한 대학은 아예 E등급 처리를 해버렸다"며 "(하위등급 대학들이) 생존하려면 일단 그 문제를 해결해야 한다"고 말했다. 그는 "정부가 프라임 사업 대상을 선정하는 데 있어서도 내부의 원만한 합의가 있느냐와 같은 정성적 평가를 한다"고 덧붙였다. 프라임 사업은 산업의 수요에 맞게 학과를 통폐합하거나 정원을 감축하는 대학에 학교당 50억~200억원을 지원하는 사업이다. 청년 취업을 지상 목표로 설정한 현 정부에서 사실상 대학개혁의 핵심으로 자리하고 있다.

이 관계자는 이어 "원광대는 2011년 정부 컨설팅을 받아 부족한 지표를 채웠을 뿐만 아니라 경쟁력 없는 학과를 통폐합해 거듭나려고 했다. 그 과정에서 구성원 간의 상당한 소요가 있었지만 재단·학교당국에서 밀어붙이지 않았다. 해당 학과를 설득하고 수용할 것은 수용했다"며 "그냥 밀어붙여서는 될 일이 아니다"라고 강조했다. 그는 "대학이 살아남고 재도약하기 위해서는 구성원들이 합심해야 한다"고 했다.

학생 지표 올리기에 열심인 C대학은 지난해 평가결과 발표이후 2014년 대학평가 때부터 시작된 갈등이 커졌다. 새해 들어 분위기가 진정되고 있지만 아직은 불안한 모습이다. 이 문제를 해결하지 못하면 2주기, 3주기 평가에서도 발목이 잡힐 수밖에 없다. 비단 C대학만이 아니다. 경기도의 S대나 지방의 D대, S대, 지방의 또 다른 S대 등 고질적인 학내분규를 해결하지 못하면 생존을 장담하기 힘든 대학은 여러 곳이다.

하위등급 대학 중에는 원광대가 선택한 재도약의 길을 가려고 하는 대학도 있다. D등급에 속한 지방의 H대 관계자는 "정부의 특성화 시책에 맞추어 구조조정을 해야 하는데 이번 일이 오히려 구조조정을 추진할 기회를 제공해 준 것 같다. 총학생회를 비롯해 구성원들 간에는 이번 위기를 빠져나가게 된다면 오히려 내실이 튼튼한 학교로 거듭날 수 있다는 공감대가 만들어지고 있다"고 말했다.