테슬라의 도전…2년내 뉴욕서 LA로 주인 찾아오는 자율주행차 개발

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[메트로신문 송병형기자] "만약 여러분이 로스앤젤레스(LA)에 있고, 여러분의 차는 뉴욕에 있다면, 자동차 스스로 길을 찾아 여러분에게 오게 될 것이다."

비즈니스인사이더에 따르면 미국 테슬라의 최고경영자(CEO)인 엘론 머스크는 11일(현지시간) 대륙을 횡단해 스스로 주인을 찾아오는 자율주행차 개발에 도전하며 이같이 공언했다.

머스크는 "2년 내에 여러분은 미국를 가로질러 여러분의 자동차를 호출할 수 있을 것"이라고 말했다. 2년 내 이같은 성능을 가진 자율주행차를 출시하겠다는 이야기다. 머스크는 자율주행 기술의 완성 자체는 24개월이나 36개월 사이에 가능하다고 덧붙였다. 또한 이 자율주행차는 스스로 길을 찾아갈 뿐만 아니라 혼자서 배터리를 충전할 수 있을 것이라는 설명이다.

테슬라는 전날 자사의 최신 전기차 모델인 모델S의 오토파일럿 소프트웨어 7.1버전을 배포했다. 이 소프트웨어는 시험판으로 '호출' 기능이 특징이다. 차 주인이 휴대폰의 메뉴를 조작해 자동차에 신호를 보내면 차 스스로 주차장을 드나들 수 있는 기능이다. 자동차 스스로 주차장 문을 열고, 후진해 빠져나온 뒤 문을 닫고, 주인을 찾아오는 일까지 가능하다. 다만 조작 가능거리가 10m에 불과해 사실상 리모트컨트롤 수준에 그치고 있다.

도로 주행과 관련해 7.1버전은 주택가와 중앙 분리대가 없는 도로에서는 안전을 위해 스스로 속도를 제한한다. 또한 커브길에서는 스스로 속도를 자동조절한다. 지난해 10월 발표된 이전 버전보다 향상된 기능이다. 이전 버전은 스스로 방향 지시등을 켜고 주행노선을 바꾸거나 평행주차를 하는 기능 정도만이 있었다.

머스크는 이같은 기능을 향후 발전시켜 주인을 찾아 대륙횡단까지 가능한 자동차를 개발하겠다는 것이다.

운전자 없이도 스스로 주행하는 차량을 자율주행 자동차라고 합니다.

자율주행차는 구글을 필두로 애플과 바이두 등 미국, 중국의 정보기술(IT) 업체들과 포드, BMW, 메스세데스-벤츠 등 자동차 제조업체들, 테슬라와 패러데이퓨처 등 신생 전기차 업체들까지 개발 경쟁을 벌이고 있어 곧 상용화될 전망이다. 특히 테슬라는 자율주행차 출시를 2년 내라고 못박아 주목받고 있다.