[메트로신문 정은미기자] LG화학이 중국 전기차 배터리 시장을 선도할 핵심 생산기지인 난징 공장을 준공했다.

LG화학은 이번 중국 전기차 배터리 공장 준공으로 '오창(한국)-홀랜드(미국)-난징(중국)'으로 이어지는 전기차 배터리 글로벌 3각 생산체제를 본격 가동하게 됐다. 고성능 순수 전기차 18만대, 플러그인 하이브리드 전기차(PHEV) 기준 65만대라는 세계 최대 생산능력을 발판 삼아 시장 선점을 본격화할 계획이다.



◆구본무 회장의 뚝심

LG화학은 27일 중국 난징시 신강 경제개발구에서 남경 전기차 배터리 공장 준공식 행사를 가졌다고 밝혔다.

이날 준공식에는 구본무 LG 회장을 비롯해 구본준 LG전자 부회장, 박진수 LG화학 부회장, 권영수 LG화학 전지사업본부장 등 계열사 주요 경영진은 물론, 장레이 강소성 부성장, 류이안 난징시 상무부시장 등 중국 정부 관계자, 김장수 주중대사, 한석희 주상해 총영사 등 주중 한국 정부 인사도 참석했다.

특히 구본무 LG 회장은 지난 2010년 미국 미시간주 홀랜드 전기차 배터리 공장 기공식, 2011년 충북 오창 전기차 배터리 공장 준공식에 이어 이번 난징 전기차 배터리 공장 준공식까지 참석했다. 배터리 사업을 글로벌 시장선도 사업으로 육성하는 강한 의지로 풀이된다.

LG의 배터리사업은 지난 1991년 당시 그룹 부회장이었던 구 회장이 출장길에 영국 원자력연구원(AEA)에 들렀다가 충전해서 반복 사용이 가능한 2차 전지 샘플을 직접 가져와 개발토록 하면서 시작됐다는 일화로도 유명하다.

그러나 성과는 쉽게 나오지 않았고 수년간의 투자에도 불구하고 실패와 적자를 거듭하자 일부에서 사업을 접자는 의견도 있었다. 하지만 구 회장은 "이 사업은 우리의 미래 성장동력"이라며 다독이며 전지 시장을 이끌었다.

그 결과 현재 LG화학은 전기차 배터리를 비롯한 중대형 배터리 분야에서 세계 경쟁력 1위로 평가 받는 등 2차 전지 시장을 선도하고 있다.



◆핵심 생산기지 완성

LG화학 남경 전기차 배터리 공장은 축구장 3배 크기인 2만5000㎡ 면적에 지상 3층 규모로 지어졌다. 연간 고성능 순수 전기차 5만대 이상(320㎞ 이상 주행 가능 전기차 기준), PHEV 기준 18만대 이상에 배터리 공급이 가능하다. 특히 현지 고객 요구에 즉각 대응할 수 있도록 셀(Cell)-모듈(Module)-팩(Pack)까지 일괄 생산체제로 구축됐다.

LG화학은 중국 완성차 1위 상하이차, 2위 둥펑, 3위 디이 등 톱10 중 절반 이상을 고객사로 확보했고 합작사를 포함해 16개 업체로부터 수주를 받고 있다. 2016년 이후 현지에서 공급할 물량 100만대분 이상을 이미 확보했다.

2020년까지 단계적 투자로 생산 규모를 현재보다 4배 이상 늘려 고성능 순수 전기차 20만대 이상(PHEV 기준 70만대)에 배터리를 공급할 생산 체제를 갖출 계획이다.

중국 전기차 배터리 매출을 2020년까지 연간 1조5000억원 이상으로 끌어올리고 시장점유율 25% 이상을 달성한다는 목표다.



◆시장 선점 본격화

LG화학은 이번 중국 전기차 배터리 공장 준공으로 '오창-홀랜드-난징'으로 이어지는 전기차 배터리 글로벌 3각 생산체제를 완성했다. 특히 LG화학은 주요 시장에서의 현지 대응 능력을 강화하기 위해 향후 미국과 중국 공장은 현지에서 수주한 물량을 생산하고, 오창에선 국내 수주물량 생산과 함께 전체적인 공급 밸런스를 담당할 계획이다.

또한 LG화학은 유럽에서도 수주 물량이 확대됨에 따라 향후 유럽 현지에 생산기지를 건설하는 방안을 적극 검토 중이다.

글로벌 시장조사업체인 B3에 따르면 전기차 배터리 시장은 2013년 32억6000만달러(약3조7000억원)에서 2020년 182억4000만달러(약 20조7000억원)로 5배 이상 성장할 전망이다.

LG화학 전지사업본부장 권영수 사장은 준공식에서 "이번 준공으로 세계 최대 전기차 시장인 중국에서 의미 있는 발걸음을 내딛게 되었다"며 "남경 공장이 세계 전기차 배터리의 핵심 생산기지로 자리잡을 수 있도록 모든 역량을 집중할 것"이라고 말했다.