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국내를 넘어 해외로 시장을 확장하고 있는 아모레퍼시픽그룹(회장 서경배)이 5일로 창사 70주년을 맞는다.

아모레퍼시픽그룹은 명실 공히 'K-뷰티'를 상징하는 기업으로 전 세계에서 주목받고 있지만 기업의 효시는 선대 회장의 모친 윤독정 여사의 동백기름이었다.

◆동백기름에서 시작된 'K-뷰티'

1930년대 여인들은 머리에 기름을 발라 좌우 가르마를 탄 후 비녀를 찔러 자신의 아름다움을 과시했다. 고 서성환 아모레퍼시픽 창업회장의 어머니인 윤독정 여사는 여성들의 아름다움을 완성시켜주는 동백기름을 만들어 팔기 시작했다. 동백나무 열매를 곱게 빻아 기름틀에 넣은 후 압착해서 추출한 기름을 결이 고운 베로 걸러내는 정성이 필요한 작업이었다.

남부 지방 해안가를 오가는 보부상들을 통해 동백나무 열매를 구하는 등 좋은 품질을 위해 노력한 끝에 윤 여사의 동백기름은 입소문을 타 화장품 제조로까지 이어졌다.

'창성상점'이라는 간판을 걸며 사업이 본 궤도에 오를 무렵 서성환 선대 회장도 어머니 사업을 돕기 시작했다.

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서 창업회장은 1945년 중국에서 광복을 맞았다. 일제시대 중국으로 징용갔던 서 창업회장은 해방 후 바로 귀국하지 않고 중국에 머물며 아시아 시장을 비롯한 해외 시장에 대한 안목을 높였다.

귀국 후 서 창업회장은 어머니 사업에 영향을 받아 화장품을 통해 아시아의 미를 세계에 전파하겠다는 마음으로 아모레퍼시픽의 전신인 '태평양'을 창업했다.

품질을 중시하던 윤 여사의 철학을 이어받아 창업한 아모레퍼시픽은 1948년 국내에서 처음으로 상표를 붙인 화장품 메로디 크림을 출시했다. 1951년 식물성 원료인 피마자유를 이용해 순식물성 포마드인 ABC 포마드를 선보이며 인기를 끌었다.

1959년 태평양화학공업으로 법인을 전환한 뒤 2006년 6월 화장품·생활용품·식품 사업부문을 태평양과 아모레퍼시픽으로 인적분할하면서 지주회사 체제를 갖췄다.

2011년 3월 태평양을 아모레퍼시픽그룹으로 상호를 변경했다. 현재는 주요 계열사로는 아모레퍼시픽·태평양제약·에뛰드·아모스프로페셔널·퍼시픽글라스·이니스프리 등을 거느리고 있다.

◆호락호락하지 않은 70년 역사

아모레퍼시픽이 지난 70년 역사가 호락호락했던 것 만은 아니다. 1990년대 초반 주력 사업인 화장품 외에 건설, 증권, 패션, 야구단, 농구단 등 다양한 사업을 벌이면서 수익성이 크게 악화됐다.

1994년 경영 전면에 나선 서경배 회장은 다른 사업부문을 정리하고 화장품 중심으로 사업구조를 전면 재편, 화장품 회사의 본질을 강화했다.

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화장품 한우물만 판 결과 아모레퍼시픽그룹의 매출은 2011년 3조585억원, 2012년 3조4317억원, 2013년 3조9954억원, 2014년 4조7119억원으로 급성장했다.

특히 지난해에는 해외에서만 8325억원 매출을 달성하며 전년 대비 52.8%나 성장하는 저력을 과시했다. 특히 화장 인구가 1억명을 넘어선 중국 시장에서 아모레퍼시픽은 2009년부터 작년까지 35%나 성장했다.

한방화장품 설화수는 물론 라네즈, 마몽드, 이니스프리, 에뛰드 등이 중국과 홍콩 시장에 성공적으로 정착했고 이 같은 성과에 힘입어 아이오페도 올해부터 중국 백화점에 진출한 상태다.

◆글로벌 뷰티 기업으로의 도약

아모레퍼시픽은 국내 대표 화장품 기업에서 글로벌 대표 뷰티 기업으로의 도약을 시도하고 있다.

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아모레퍼시픽은 2020년까지 '원대한 기업'(Great Global Brand Company)이라는 비전 아래 매출 12조원, 영업이익율 15%, 글로벌 사업 비중 50% 이상을 달성하겠다는 목표를 세우고 있다. 특히 북미·서유럽·동남아시아·중국·일본 등 세계 5대 권역을 중심으로 글로벌 사업 역량을 집중하고 있다.

서경배 아모레퍼시픽그룹 회장은 올해 신년사에서 "'아시안 뷰티 크리에이터(Asian Beauty Creator)'라는 이름으로 기억되고자 한다"면서 "30억 아시아인이 가진 아름다움에 대한 꿈을 실현하는 기업, 나아가 전 세계의 고객들에게 아시아의 문화가 품어 온 미(美)의 정수(精髓)를 선보이는 기업이 될 것"이라고 자신감을 내비쳤다.