롯데그룹(회장 신동빈)은 서울 마곡산업단지에 총 2200억원을 투자해 통합식품연구소를 확장 건립키로 하고 12일 착공식을 가졌다고 밝혔다.

통합식품연구소 설립은 서울시 영등포구 양평동에 위치한 기존 롯데중앙연구소의 기능을 보강해 2017년까지 확장 이전하는 건이다.

기존 롯데중앙연구소는 식품 관련 신제품 개발·기술 확보·위생 및 안전을 담당하는 역할을 수행해 왔다. 하지만 최근 인구 고령화와 건강에 대한 관심 증대 등으로 식품 트렌드가 급변하고, 기능성 식품을 포함한 바이오(Bio) 분야의 수요가 증가되면서 다양한 분야의 연구 기능을 한곳에 통합한 식품연구소 건립을 추진하게 됐다고 회사측은 설명했다.

새로운 롯데중앙연구소는 착공 후 2년여 간의 준비 기간을 거쳐 2017년 6월 오픈할 예정이다. 지하 3층, 지상 8층 건물에 연면적 8만3102㎡(2만5139평)로, 현재보다 5배 이상 큰 규모로 조성된다. 연구 인력도 현재 300여명에서 600여명 규모로 확대한다.

이를 통해 롯데제과·롯데칠성음료·롯데푸드·롯데리아 등 롯데그룹 내 모든 식품 계열사의 연구활동 및 안전관리는 최신 기술력과 연구장비를 갖춘 첨단 연구시스템으로 통합 운영된다. 또한 국가연구기관, 산학연 등 외부 기관과의 협업을 위한 연구 공간도 별도로 마련해 식품연구의 시너지 효과를 극대화할 계획이다.

이와 함께 개발한 식품의 활용도를 높이기 위해 조리법과 활용법 등을 전문가 강연을 통해 교육할 수 있는 '식품문화센터'를 비롯해 글로벌 식품분야에서 세계인의 입맛에 맞는 제품을 연구하기 위해 '글로벌 화상회의실'을 갖춰 해외 시장에 진출해 있는 사업장과의 소통도 강화할 예정이다.

롯데중앙연구소 여명재 소장은 "롯데중앙연구소가 마곡에 마련돼 연구단지 활성화와 지역경제 발전에 기여하고 대규모 투자로 그 기능을 강화해 식품 연구의 메카로서 역할을 담당하게 될 것"이라고 말했다.

이날 롯데중앙연구소 착공식에는 롯데정책본부 이인원 부회장과 지역 국회의원인 신기남 의원, 김성태 의원, 강서구 노현송 구청장을 비롯한 연구소 입주사 및 파트너사 관계자 200여명이 참석했다.