미·일동맹 강화에 중국 '랴오닝호 함재기 이착륙' 첫 공개

중국의 첫 항공모함 랴오닝호에서 함재기가 이륙하는 모습이 처음으로 공개됐다. 랴오닝호는 함재기 이착륙이 확인되지 않아 실질적인 전력으로 평가받지 못했다.

4일 홍콩 봉황망에 따르면 랴오닝호의 함재기 젠-15가 이착륙하는 모습이 지난 2일 중국 관영 CCTV를 통해 공개됐다. 젠-15는 러시아의 함재기인 SU-33을 개량한 것으로 알려졌을 뿐 구체적인 성능에 대한 정확한 정보는 확인되지 않고 있다. 다만 중국 언론들은 미국 함재기 F-18 호넷 전투기와 대등한 성능을 갖춘 것으로 평가하고 있다.

중국의 랴오닝호는 중국의 해양진출에서 중요한 위치를 차지한다. 미국이 해양전력의 60%를 대중국 봉쇄에 동원하고 있지만 대부분의 항모가 노후화된 상태다. 미국의 물량 공세에 중국은 질적 우위로 대응할 수밖에 없는 상황이다.

중국은 항모 운영 경험이 없어 그 동안 랴오닝호의 실전 운영에는 수년이 걸릴 것이라는 관측이 지배적이었다. 하지만 이번 영상 공개로 분위기가 바뀔 전망이다. 중국의 영상 공개도 이를 노린 것으로 보인다. 일각에서는 아베 신조 일본 총리의 미국 방문을 계기로 미·일 동맹이 강화된 데 따른 대응이라는 분석도 나오고 있다.