청소년기 자녀가 이유 없는 두통을 호소한다면 턱관절 장애를 의심해 볼 필요가 있다. 또 청소년기의 턱관절 장애는 영구적인 얼굴 변형을 초래할 수 있으며 집중력을 떨어뜨려 학업에도 악영향을 끼친다. 이에 김선종(사진) 이대목동병원 구강악안면외과 교수에게서 청소년기 턱관절 장애에 대한 얘기를 들었다.

먼저 턱관절은 아래턱뼈와 머리뼈 사이를 연결하는 관절원판과 인대, 근육 등의 근골격계를 말한다. 턱관절은 입을 열고 다물거나 좌우상하로 움직이게 하며 음식물을 씹을 때 지렛대 역할을 한다.

턱관절 장애란 이 부위에 장애가 생긴 것을 말한다. 입을 열고 다물 때 관절음이 나거나 통증이 느껴지며 충치나 잇몸병 등이 없는데도 치통이 발생할 수 있다. 심한 경우에는 만성적인 두통으로 이어질 수 있고 얼굴에 변형이 오기도 한다.

턱관절 장애를 일으키는 요인은 다양한데 보통 하나 이상의 요인이 복합적으로 관여한다. 턱을 괴거나 음식을 한쪽으로만 씹는 등 잘못된 습관이 원인이 될 수 있고 스트레스 등으로 무의식 중에 이를 꽉 깨물게 될 때도 턱관절에 무리가 간다. 부정교합이거나 평소 이를 가는 습관이 있다면 턱관절 장애를 더욱 조심해야 한다.

따라서 무리해서 턱을 사용하지 말고 껌이나 오징어 등 턱관절을 과도하게 움직이게 하는 음식물은 자제하는 것이 좋다. 턱을 괴거나 이를 악물지 않도록 주의를 기울여야 하며 스트레스를 받을 때는 충분한 휴식을 취해야 한다.

김 교수는 "턱관절 장애는 조기 발견이 어렵고 장시간의 치료가 필요한 만큼 예방이 무엇보다 중요하다. 바른 자세를 유지하고 이를 악물거나 음식을 한쪽으로만 씹는 습관을 의식적으로 개선해야 한다"고 조언했다.