국제우주정거장(ISS)으로 향하던 무인 우주화물선이 발사 직후 폭발하는 사고가 발생했다.

CNN·AP·AFP 등에 따르면 28일(현지시간) 오후 6시22분께 미국 버지니아주 월롭스섬의 기지에서 발사된 지 6초 만에 폭발했다.

발사 직후 심하게 요동치더니 발사대 위에 수직으로 떨어졌으나 현재까지 폭발로 인한 사상자는 없는 것으로 알려졌다.

이날 폭발한 우주화물선은 민간 우주항공사 '오비털 사이언스 코퍼레이션'이 만든 것으로 국제우주정거장에서 사용할 식량과 실험장비 등 물품 2267㎏을 싣고 있었다. 나비아스 미국 항공우주국(NASA) 대변인은 현재 국제우주정거장에 있는 승무원들이 긴급하게 필요로 하는 물자는 없는 상황이라고 밝혔다.

하지만 이날 폭발 사고에 따라 나사의 국제우주정거장 화물 수송 방침이 도마위에 오를 것으로 보인다. 우주 화물 수송 주도권을 러시아에게 빼앗기기 않기 위해 자국 업체에게 무리하게 업무를 맡겼다는 비판도 나오고 있다.

2011년 우주왕복선 운영을 중단한 나사는 국제우주정거장에 대한 화물 수송을 러시아 등 다른 나라 우주선에 의존해 오다 상업궤도운수서비스(COTS) 계획을 마련했다. 이 계획에 따라 민간 우주항공사인 '오비털 사이언스 코퍼레이션' '스페이스 X'와 국제우주정거장 물품 공급 계약을 맺었다.

그동안 오비털 사이언스의 우주화물선 '시그너스'는 이날을 포함해 모두 네차례 발사됐으나 폭발 사고가 발생한 것은 이번이 처음이다.