암을 진단받은 환자는 누구나 신체적인 고통 뿐 아니라 정신적 스트레스에 시달린다.

최근 스웨덴 캐롤린스카 연구소에 따르면 암 환자를 대상으로 연구를 실시한 결과 암 진단 후 1주일 동안 자살할 위험이 12.6배, 심혈관계통 사망 위험도 5.6배 높은 것으로 나타났다.

일본에서도 약 13만 명을 대상으로 20년간 추적 조사한 결과, 암 진단을 받은 사람은 그렇지 않은 사람보다 자살 위험이 약 20배 높다고 밝혔다.

우리나라에서도 최근 위암 수술 후 1년 이상 재발이 없는 사람들을 대상으로 조사한 결과 30%정도가 자살을 생각한 적이 있다고 답했다.

이는 암 환자의 경우 신체적인 고통 뿐 아니라 정신적 고통도 심각하다는 것을 보여주는 것이다.

동남권원자력의학원 정신건강의학과 심인희(사진) 과장은 "암 진단 후 1년간 암 치료로 인한 외모의 변화, 신체 기능 저하 및 통증 등 여러 가지 이유로 스트레스가 극대화 된다"면서 "특히 피로감과 탈모 등 치료의 부작용으로 심리적 무기력감을 겪을 수 있다"고 말했다.

암을 진단받으면 환자 뿐 아니라 가족도 치료법과 암 정보를 두고 중심을 잡지 못하고 흔들리는 경우가 많다.

암환자에게 어떤 이야기를 하는 것이 가장 도움이 될까?

심 과장은 "힘든 이 순간에 함께 하겠다"라며 "지지와 관심을 보여주는 것이 좋다"고 말했다.

심 과장은 "무조건 긍정적인 생각과 태도를 가지라고 권유하기 보다는 각 환자가 가지고 있는 대처 방식을 존중해 주는 것이 도움이 된다"고 조언했다.