사이드암 투수 임창용(36)이 미국프로야구 시카고 컵스와 계약하기 위해 13일 미국으로 떠났다.

임창용은 컵스와 계약기간 '1+1'년에 최대 500만 달러(약 54억원)를 받는 조건에 합의하고 계약서에 사인하고자 이날 비행기에 올랐다.

7월 오른쪽 팔꿈치를 수술한 임창용은 지난달 일본프로야구 야쿠르트 스왈로스와 결별한 뒤 한국에서 한 달간 재활 훈련을 치러왔다. 야쿠르트가 속한 일본 센트럴리그와 메이저리그를 포함해 총 6~7개 팀에서 러브콜을 받은 임창용은 마음속에 간직해 온 메이저리그 진출 꿈을 이루기 위해 과감하게 미국행을 택했다.

메이저리그 구단 중 컵스를 필두로 보스턴 레드삭스, 텍사스 레인저스 등 명문 구단이 대거 임창용 쟁탈전에 뛰어든 것으로 알려졌다. 임창용이 컵스와 계약하면 이상훈(42·전 SK), 구대성(43·시드니 블루삭스), 박찬호(39)에 이어 네 번째로 한국·미국·일본을 거친 선수가 된다.

주변의 예상을 깨고 일본에서 큰 성공을 거둔 임창용이 메이저리그에서도 '아메리칸 드림'을 이룰지 주목된다. 임창용이 빅리그에서 뛰면 2년간 컵스와 950만 달러(102억원)에 계약한 일본인 투수 후지카와 규지와 마무리 경쟁을 벌일 것으로 예상된다.

한편 임창용이 컵스 유니폼을 입으면 같은 내셔널리그 중부지구에 속한 신시내티 레즈의 톱타자 추신수(30)와도 한국인 투타 대결을 벌일 것으로 기대를 모으고 있다.