운명의 장난일까. 4년 전 올림픽 결승 무대에서 은빛 눈물을 흘리게 한 숙적을 또 다시 결승전에서 만났다. 하지만 그때 흘렸던 눈물은 이제 웃음으로 바뀌었다.

김재범(27·한국마사회)이 2012년 런던올림픽 남자 유도 81㎏급에서 '금빛 메치기'에 성공하며 한국 선수단에 세 번째 금메달이자 유도 첫 금메달을 선사했다.

세계 랭킹 1위인 김재범은 31일 오후(현지시간) 영국 런던의 엑셀 런던 노스아레나에서 열린 대회 남자 유도 81㎏급 결승에서 올레 비쇼프(독일·랭킹 5위)를 상대로 안다리걸기로 유효 2개를 빼앗아 유효승을 거뒀다.

2008년 베이징올림픽 결승에서 비쇼프에게 패해 은메달을 차지한 김재범은 4년 만에 런던올림픽 결승에서 비쇼프를 다시 만나 시원한 설욕전을 펼치며 금메달을 목에 걸었다.

특히 81㎏급에서 아시아선수권대회(4회 우승), 아시안게임(2010년), 세계선수권대회(2회 우승)를 차례로 정복한 김재범은 올림픽 금메달을 추가, 한국선수로는 이원희(용인대 교수)에 이어 두 번째로 '그랜드슬램'(올림픽·세계선수권·아시아선수권·아시안게임 우승)의 위업을 달성했다.

경기 후 김재범은 "4년 전에는 비쇼프를 상대로 죽기살기로 했는데 졌다. 이번에는 죽기로 해서 이겼다"며 승리를 자축했다. 그는 이어 "금메달이 이런 기분인지 몰랐다. 하늘과 땅 차이다. 감독님께서 항상 '또 그때처럼 그럴래'라고 말하신 덕이다. 기도를 많이 해주신 국민 여러분께 감사하다"며 미소를 지었다.

김재범의 금메달이 확정되는 순간 감독석에 앉아 있던 정훈 감독은 두 손을 번쩍 들어올리며 제자의 금메달을 축하했다.

'판정번복' 논란에 이어 금메달 후보였던 왕기춘(포항시청)이 노메달에 그쳐 잔뜩 위축됐던 정 감독은 김재범의 등을 두르리며 한도의 한숨을 내쉴 수 있었다.

한편 여자 유도 63kg급 8강전에서 세계 랭킹 1위인 일본의 우에노 요시에를 꺾고 준결승에 오른 세계 랭킹 8위 정다운(23·양주시청)은 아쉽게 메달을 따지 못했다.

정다운은 세계 최강을 꺾는 이변을 일으키며 메달 획득 가능성을 높였으나 4강전과 동메달 결정전에서 잇따라 패했다. /박성훈기자 zen@metroseoul.co.kr