'리듬체조 요정' 손연재(18·세종고)가 한국 리듬체조 사상 처음으로 월드컵 시리즈에서 2연속 동메달을 수확했다.

손연재는 6일 불가리아 소피아에서 열린 '2012 국제체조연맹(FIG) 리듬체조 월드컵 시리즈' 결선 리본 종목에서 27.300점을 받아 우크라이나의 가나 리자티노바와 함께 공동 3위에 올랐다.

지난달 29일 러시아 펜자에서 열린 월드컵 후프에서 동메달을 획득하며 한국 리듬체조 사상 처음으로 월드컵 시리즈 메달을 안긴 그는 월드컵 2연속 동메달로 한국 체조 역사를 새로 썼다.

특히 이날 후프에서 4위(27.700점), 곤봉에서 7위(24.900점)를 기록하는 등 가파른 성장세를 보이며 종합 7위에 올라 2개월 앞으로 다가온 런던올림픽 메달 전망을 밝혔다.

손연재는 "리본 종목에 앞서 연기한 곤봉에서 실수를 해 더욱 집중했다"며 "남은 기간 더욱 훈련에 매진해 런던올림픽에서 좋을 결실을 맺고 싶다"고 각오를 다졌다.

옐레나 니표도바 코치는 "경기를 어떻게 풀어가야 하는지를 아는 영리한 선수다. 이렇게만 성장한다면 런던에서 좋은 성과를 얻을 수 있을 것"이라고 기대감을 나타냈다.

손연재는 러시아 노보고르스크로 돌아가 훈련을 계속한 뒤 16일부터 열리는 우즈베키스탄 월드컵 시리즈에 참가한다.