2022 월드컵 개최지 선정을 열흘 앞둔 가운데 정몽준 국제축구연맹(FIFA) 부회장이 한국의 월드컵 유치를 위해 ‘아시아 연대’라는 카드를 빼들었다.

정몽준 부회장은 22일 “2022년 월드컵 유치 경쟁은 아시아 대 미국의 싸움이 될 것”이라며 “아시아는 4개국이 경쟁하고 있어 자칫하면 표가 분산될 수 있다. 남은 열흘 동안 아시아 연대를 형성한 뒤 결국 한국에서 개최하게끔 하는 단계로 나아갈 것”이라고 밝혔다.

과반수 득표가 나올 때까지 투표가 계속되기 때문에 일단 아시아 개최라는 큰 그림을 그려 놓고 나서 투표가 진행되는 동안 탈락한 후보국들의 표를 모아 한국 쪽으로 향하게 한다는 생각이다.

정 부회장은 이어 “지금 기자회견을 마치고 바로 말레이시아 쿠알라룸푸르로 가서 아시아 집행위원들을 만날 계획”이라고 말했다.

아시아축구연맹(AFC) 회의에 참석해 투표권 3장을 쥔 아시아 집행위원들과 ‘아시아 연대’에 대해 집중적으로 논의하겠다는 것이다.

정 부회장은 “곧 아시아 집행위원들 선거가 있다. 그 자리를 유지하려면 아시아에서 꼭 월드컵을 열어야 하는 정치적 이유가 있다”며 아시아 연대가 비교적 수월하게 이뤄질 것으로 내다봤다.

또 “미국 등 일부 국가들이 2002년 개최에 성공한 아시아가 8년 만에 다시 개최에 나서는 것을 이해할 수 없다는 입장을 보인다. 하지만 지금 당장 개최하려는 게 아니다. 2022년이면 앞으로 12년이 남았고 2002년 이후 20년 만의 개최다. 20년은 아주 적절한 주기”라고 말했다.